những hình ảnh đẹp

Los Angeles Lakers có thể dễ dàng chia mùa giải của họ thành hai phần: trước và sau giao dịch với Russell Westbrook. Lakers trước giao dịch là một đội 25-30 đang đứng trên bờ vực xổ số. Lakers sau giao dịch là một đội 27-16 hiện đang chơi trong trận chung kết Western Conference. Sự khác biệt gần như không thể đo đếm được, và kết quả cuối cùng sẽ chứng minh kết quả, vô địch hay không. Hãy hỏi Joel Embiid để lọt vào vòng chung kết đại hội khó khăn như thế nào. Mùa giải của Lakers thành công chủ yếu nhờ giao dịch duy nhất đó.

Thỏa thuận đã gửi Westbrook ra ngoài và mang về D’Angelo Russell, Malik Beasley và Jarred Vanderbilt. Trong ba tháng, bộ ba đã trở thành nhân vật được người hâm mộ yêu thích ở Los Angeles. Russell vung loạt sút 3 điểm cho Memphis trong Ván 4. Khả năng phòng ngự của Vanderbilt trước Ja Morant và sau đó là Stephen Curry là chìa khóa. Beasley đã giúp tiếp tục tấn công khi LeBron James bị thương vào tháng Ba và tháng Tư. Đội hình xuất phát gồm Vanderbilt, Russell, James, Anthony Davis và Austin Reaves đã vượt qua đối thủ với 37 điểm sau 77 phút. Trong một động thái, Lakers dường như đã xây dựng được toàn bộ dàn diễn viên phụ xung quanh bộ đôi siêu sao của họ.

Dàn diễn viên phụ hầu như vắng mặt trong các trận chung kết Western Conference. Vanderbilt đã chơi 41 phút trong ba trận thua của Laker. Beasley không bao giờ nhìn thấy tòa án ngoài thời gian rác. Còn Russell? Anh ấy hiện đã quay được 8 trên 27 cho loạt phim. Lakers đã thua số phút anh ấy thi đấu với 53 điểm và thắng số phút anh ấy ngồi dự bị với 31 điểm.

Mùa giải của Lakers được xác định bởi vụ mua bán Westbrook, nhưng những cầu thủ không tham gia vào đó phần lớn là những người đã đưa họ vượt qua giai đoạn hậu mùa giải này. Gần 82% tổng số điểm của Laker trong loạt trận Denver (276 trên 337) được ghi bởi chỉ bốn người chơi: LeBron James, Anthony Davis, Austin Reaves và Rui Hachimura. Ba trong số những người chơi đó đã có mặt kể từ đêm khai mạc. Một phần tư đã được mua cho phần còn lại vào tháng Giêng. Hai cầu thủ khác có số phút thi đấu ổn định trong loạt trận này, Dennis Schroder và Lonnie Walker, đã được thêm vào trong mùa giải.

Có một chút trớ trêu trong tất cả những điều đó. Lakers có thể đã có hầu hết các cầu thủ hỗ trợ vô địch mà họ cần ngay cả trước khi giao dịch Westbrook … nhưng họ vẫn cần giao dịch Westbrook để nổi lên. Điều này đặc biệt đúng với Austin Reaves, người đã dành phần lớn thời gian của Westbrook để cầm bóng nhưng đã nổi lên như một người bảo vệ quan điểm của đội trong tương lai kể từ khi giao dịch. Anh ấy khép lại mùa giải thường xuyên với trung bình 16,5 điểm và 5 pha kiến ​​​​tạo mỗi trận sau khi giao dịch. Anh ấy đã trở nên tốt hơn trong giai đoạn hậu mùa giải. Schroder và Walker đã được hưởng lợi vì lý do tương tự.

Nhưng một hậu vệ vô địch cần nhiều hơn một người xử lý bóng. Hơn bất cứ điều gì, họ dựa vào những người đóng vai trò có thể đóng góp một cách đáng tin cậy ở cả hai đầu sàn. Đây là nhược điểm của thương mại Westbrook. Lakers đã biến một tiêu cực không thể phủ nhận thành ba khả năng tích cực. Sự tích cực đó tỏa sáng trong phần lớn thời gian sau giao dịch trong mùa giải này. Nhưng cũng giống như mùa giải thông thường và các vòng đầu được xác định bởi điểm mạnh, trận chung kết sau mùa giải được xác định bởi điểm yếu. Lakers biết rất rõ điều này sau khi đấu với Westbrook trong giai đoạn hậu mùa giải. Họ đã từ chối bảo vệ anh ta trên vành đai trong năm trò chơi dễ dàng trong bong bóng năm 2020.

Tuy nhiên, cuối cùng họ lại sử dụng hợp đồng của anh ấy để trao đổi ba cầu thủ với những điểm yếu rất dễ xác định. Beasley và Russell không thể kéo dài. Vanderbilt không thể ghi bàn. Họ không phải là người chơi hai chiều. Trong chuỗi trận này, họ hầu như chưa bao giờ là người chơi một chiều. Russell, người đã vật lộn ở vòng loại trực tiếp trong suốt sự nghiệp của mình, đã không thể thực hiện các cú sút và không kiến ​​tạo được gì cho đồng đội của mình. Vanderbilt đã sàng lọc Jamal Murray thường xuyên hơn và điều đó cho phép Murray hành hạ một Russell đang choáng ngợp ở đầu bên kia của sàn đấu. Beasley cần thực hiện 40% số lần ném 3 điểm của anh ấy để có thể thi đấu bất kỳ phút nào do điểm yếu phòng ngự của anh ấy. Anh ấy đã không đến gần kể từ khi đến Los Angeles.

Từ quan điểm đó, Lakers đã đổi một Westbrook được duy trì cao để lấy ba Westbrook dễ chấp nhận hơn. Đúng là bản thân sự vắng mặt của Westbrook đã có tác động tích cực đến đội hình, nhưng cuối cùng thì những điểm yếu rõ ràng của anh ấy đã khiến anh ấy không phù hợp với Lakers. Vanderbilt, Beasley và Russell đều có những điểm yếu tương tự trên bàn.

Điều đó không làm cho giao dịch thất bại. Hạ gục Westbrook bản thân nó đã là một chiến thắng. Nhưng với việc Lakers đã tiến gần đến trận Chung kết như thế nào, thật khó để không tự hỏi liệu có cầu thủ nào hoàn thiện hơn trên thị trường mà họ có thể giao dịch hay không. Chúng tôi biết ít nhất ba.

Lakers và Pacers đã dành nhiều tháng để thảo luận về các thỏa thuận liên quan đến Myles Turner và Buddy Hield. Một giao dịch như vậy sẽ loại Westbrook khỏi danh sách của Lakers trước mùa giải, nhưng nó sẽ khiến hai lượt chọn đầu tiên không được bảo vệ. Lakers cuối cùng đã giao một quả được bảo vệ cho Utah. Turner là định nghĩa của một cầu thủ hai chiều, một trong những người bảo vệ vành đai tốt nhất NBA và một tay bắn 3 điểm đẳng cấp có thể phối hợp thoải mái bên cạnh Davis trong các pha tấn công. Hield dễ bị tổn thương trong phòng thủ như Russell hoặc Beasley, nhưng khó chơi trên sàn hơn nhiều do tính chất tấn công của anh ta. Anh ấy là một tay súng đáng tin cậy và là một người di chuyển bóng nguy hiểm đến mức anh ấy cần sự chú ý của hàng phòng ngự bất kể tình huống nào.

Sau đó, có người bảo vệ điểm Hall of Fame khác tham gia vào giao dịch Westbrook. Lakers có thể đưa Mike Conley Jr. cho chính họ. Thay vào đó, họ gửi anh ta đến Minnesota. Logic có ý nghĩa. Russell trẻ hơn nhiều và có thể là nhân tố cốt lõi trong nhiều năm tới. Nhưng Conley có thành tích thi đấu tốt hơn nhiều. Ngay cả khi ở độ tuổi ngoài 30, anh ấy vẫn có thể tự bảo vệ mình. Anh ấy đã trở thành một mối đe dọa tấn công cho Timberwolves ở vòng loại trực tiếp, đánh bại sáu trong số tám nỗ lực giành 3 điểm trước Lakers trong trận play-in trước khi ghi một kỷ lục mạnh mẽ trước Denver. Anh ấy sẽ cung cấp một mức độ ổn định trong tấn công mà Russell thiếu.

Thật không công bằng khi gọi nhận thức muộn màng là 20-20 theo quan điểm này. Việc đưa Turner, Hield hoặc Conley vào loạt trận này sẽ thay đổi cục diện trận đấu một cách đột ngột đến mức không thể nhận ra bản thân môn bóng rổ. Chúng tôi không thể nói chắc chắn rằng Lakers sẽ đạt giai đoạn này chống lại Nuggets mà không có người chơi mà họ cuối cùng đã có được. Nếu Russell không đánh chìm 3 con 3 lớn trong hiệp 4 của Game 4 trước Grizzlies, Lakers có thể đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Heck, Russell, Vanderbilt và Beasley rất quan trọng để Lakers lọt vào vòng play-in.

Bạn không thể giành chiến thắng trong vòng loại trực tiếp mà không lọt vào vòng loại trực tiếp. Đó là sự cân bằng mà Lakers đã mất ba năm để cố gắng đạt được. Khi James và Davis tiếp tục già đi và bỏ lỡ nhiều thời gian hơn, Lakers cần những cầu thủ có sức mạnh có thể giúp họ tiếp tục từ tháng 10 đến tháng 4. Tuy nhiên, chính những cầu thủ đó đã gặp khó khăn vào tháng Năm và tháng Sáu vì nhiều lý do giống như Westbrook luôn gặp phải. Nó đặt Rob Pelinka vào một vị trí gần như không thể. Để Lakers cạnh tranh chức vô địch một cách hợp pháp, về cơ bản, anh ấy cần xây dựng hai đội hình khác nhau: một đội được thiết kế để tối đa hóa điểm mạnh của một nhóm cầu thủ chỉ để sống sót qua mùa giải thông thường và đội còn lại không có điểm yếu của một đội phá hủy hậu mùa giải.

Nếu điều đó nghe có vẻ gần như không thể, thì nó nên như vậy. Có một lý do chỉ có một đội có thể giành chức vô địch mỗi năm. Pelinka đã tự đào cho mình một lỗ hổng lớn bằng cách đổi lấy Westbrook ngay từ đầu. Việc anh ấy gần như kiệt sức nói lên rất ít về đội mà anh ấy đã xây dựng. Nhưng nếu Lakers thua một trận khác trước một đội đã đánh bại họ ba trận liên tiếp, thì nửa sau của mùa giải sẽ kết thúc ở nơi trận đầu tiên bắt đầu: với một đội không phải Lakers là nhà vô địch NBA. Mặc dù có vẻ như đội này là 25-30, banner No. 18 đang và sẽ vẫn là mục tiêu của nhóm này. Theo những tiêu chuẩn đó, giao dịch Westbrook Pelinka được thực hiện vào tháng Hai đã bị thiếu hụt. Nếu anh ấy định sửa chữa vào mùa xuân tới, anh ấy sẽ phải tìm cách bổ sung những cầu thủ không có những điểm yếu gây suy nhược mà họ đã thấy tận mắt từ Westbrook, Russell, Vanderbilt và Beasley.