những hình ảnh đẹp

LONDON — Nếu câu ngạn ngữ cổ rằng hàng thủ giành chức vô địch là đúng ở bất cứ đâu thì đó là ở Champions League. Tất nhiên, Real Madrid kỳ lạ vào năm 2022 sẽ lầy lội nhưng những đội như Chelsea, Manchester City và thậm chí cả Bayern Munich đã giành được giải thưởng lớn nhất châu Âu sau nhiều hơn phần công bằng của họ.

Có thể còn quá sớm để coi Arsenal là ứng cử viên tiềm năng cho Champions League, mặc dù trong một năm mà Manchester City có tầm nhìn rất xa, luôn có khả năng xảy ra điều gì đó gây tò mò. Đội bóng của Mikel Arteta có thể dẫn đầu ở giải đấu này nhưng họ đã không thể hiện được điều đó ở hầu hết các vòng bảng, đặc biệt là trong hai chiến thắng kéo dài trước đối thủ giàu kinh nghiệm châu Âu ở Sevilla.

Sau khi loại đội vô địch Europa League trong một giờ ở Tây Ban Nha vào tháng trước, Arsenal có vẻ quyết tâm hơn để chào đón đội bóng Andalucia, đội thay phiên nhau đá trận derby với Real Betis vào Chủ nhật. Phải đến phút 97, Sevilla mới có được cú sút tung lưới David Raya, nỗ lực thuần hóa của Mariano Diaz đã bị thủ môn Arsenal dễ dàng cản phá.

Với số cú sút gần như che tên họ, có lẽ không có gì ngạc nhiên khi đoàn quân của Mikel Arteta có thành tích phòng ngự tốt thứ hai giải đấu xét về số bàn thua dự kiến ​​(xG). Chỉ có Manchester City với tỷ lệ 1,68 là thủng lưới ít hơn 2,08 của Arsenal. Bản thân con số đó có thể là một cỡ mẫu quá nhỏ để đưa ra bất kỳ kết luận có ý nghĩa nào nhưng những con số này chỉ theo xu hướng của Premier League, nơi đội đứng thứ hai mùa trước đã có sự cải thiện sâu sắc trong khả năng phòng ngự của chính họ. Qua 11 trận, họ chỉ cho phép 9,05 xG. Một lần nữa, con số đó chỉ được cải thiện bởi City.

Arsenal dường như cũng đang chơi tốt hơn ở hàng phòng ngự. Màn thể hiện sự kiên cường này diễn ra sau cuộc đụng độ với Newcastle, nơi một loạt cú sút chóng mặt kết thúc bằng việc Anthony Gordon đưa bóng vào là lần duy nhất đợt tấn công dữ dội nhất của Anh thực sự thử thách tuyến sau của Pháo thủ. Kể từ đầu tháng 9, trận đấu đó là một trong ba trận duy nhất ở giải VĐQG và châu Âu có số bàn thua nhiều hơn dự kiến ​​(hầu hết đều đến từ những người chiến thắng) và cả Tottenham lẫn Chelsea đều không vượt quá 1,5 xG.

Giờ đây cơn giận của Arteta đã nguôi ngoai sau sự kiện ở St. James’ Park, anh được ở lại để cổ vũ cho màn trình diễn kiên cường của các hậu vệ.

Arteta nói: “Đó là một chiến thắng rất thuyết phục, tạo ra nhiều cơ hội và không để thủng lưới gì. “Đó là một bước tiến lớn đối với chúng tôi.

“Đó là hai trò chơi; trong trận gặp Newcastle chúng tôi đã thủng lưới một cú [sic – Arsenal conceded nine shots on Saturday] và hôm nay cũng vậy, điều đó mang lại cho nhóm rất nhiều nền tảng vững chắc. Tôi nghĩ về mặt tấn công, chúng tôi là một mối đe dọa thực sự, các cầu thủ chạy cánh của chúng tôi là một mối đe dọa thực sự ngày hôm nay, vì vậy tôi rất vui.”

Tất nhiên, không có hàng phòng ngự nào là hoàn toàn không thể xuyên thủng nhưng điều đó giúp ích cho Arsenal khi họ có chính sách bảo hiểm tốt như bất kỳ quốc gia nào ở châu Âu. Có lẽ chỉ có một trường hợp duy nhất Sevilla thực sự xuyên thủng hàng phòng ngự Emirates vào tối thứ Tư, đó là Adria Pedrosa đột phá khoảng trống xuất hiện ở cánh trái. Gol Raya xuất hiện rất lớn nhưng tay vợt người Tây Ban Nha sẽ không tiến xa đến thế. William Saliba đã sử dụng chế độ đốt sau. Chỉ còn vài bước nữa, khoảng cách đã biến mất và cầu thủ quan trọng nhất của Arsenal giành lại quyền kiểm soát bóng bằng một pha quét chân phải.

Vào thời điểm đó, sự hiện diện đầy ấn tượng của Virgil van Dijk ở thời kỳ đỉnh cao quyền lực hiện lên trong tâm trí tôi. Trung vệ Liverpool đã thường xuyên tạo ra những khoảnh khắc như vậy trong nhiều năm qua, đẩy đội bóng của Jurgen Klopp vào cuộc tranh giành danh hiệu chỉ sau một đêm. Nếu còn quá sớm để so sánh cả hai, thì có một điều chắc chắn đã trở nên rõ ràng hơn qua trận đấu: nỗ lực giành vị trí đầu bảng của Arsenal ở mùa giải trước sẽ kéo dài hơn nhiều nếu họ không mất Saliba vì chấn thương.

Với nền tảng vững chắc phía sau, không có gì lạ khi Gabriel Martinelli và Bukayo Saka gây náo loạn trước Sevilla. Trong 35 phút, cầu thủ này nhận thấy mình phải nhận 5 pha phạm lỗi, nhiều bằng toàn bộ đội Paris Saint-Germain trong trận đấu với AC Milan vào đêm hôm trước, và đôi khi thật đáng kinh ngạc khi hàng phòng ngự của Saka ở đủ gần để có thể cắt được anh ta. .

Mặc dù Saka và Martinelli đã đến đường biên bằng cách rời đi, nhưng những gì xảy ra khi họ làm như vậy lại cho thấy một vấn đề nóng bỏng đối với bên này. Cả hai đều thực hiện được nhiều hơn trong số 11 cú sút mà Arsenal đăng ký. Quá nhiều mũi tên đến đường biên bị lãng phí, đôi khi do chuyền kém nhưng cũng do Leandro Trossard và Kai Havertz dù hứa hẹn cả hai nhưng không gây được nhiều áp lực lên vòng cấm.

Arsenal có thể có thừa sức để hạ gục Sevilla nhưng đó không phải là áp lực mà đội bóng này từng gây ra cho bàn thắng sân khách mùa trước. Sự vắng mặt của Gabriel Jesus và Martin Odegaard chắc chắn đã góp phần vào đêm nay, nhưng dù họ có ở đó hay không, lối chơi tấn công áp đảo có vẻ hiếm hơn.

“Tôi không biết sự cân bằng hoàn hảo đó ở đâu,” Arteta thừa nhận. “Đó là những gì chúng tôi có, bạn hãy nhìn Gabby Jesus, tôi nghĩ anh ấy chỉ chơi một trận ở Premier League cho chúng tôi và anh ấy đã chơi ba trận ở Champions League và ghi bốn bàn. Đó là những gì đã xảy ra, nhưng có Leo ở đây thật tuyệt vời … đáng tin cậy và mang đến cho bạn điều gì đó rất khác với Eddie và tôi rất vui khi có được anh ấy, và tôi rất hạnh phúc với anh ấy.”

Sự cân bằng hoàn hảo đó có lẽ vẫn chưa tồn tại với một đội bóng trẻ như Arsenal. Nếu năm ngoái là về việc loại bỏ những cầu thủ trẻ xuất sắc trong tấn công, thì thuật ngữ này có thể điều chỉnh hướng đi của Arteta (có lẽ là quá nhiều) và tạo ra một đơn vị phòng ngự có thể khiến đối thủ chết đói. Trong quá trình đó, anh ấy có thể đã tìm được một đội bóng tốt hơn để tạo ra ảnh hưởng lớn ở châu Âu hơn là ở Premier League.